Цитадель души моей - Страница 21

К оглавлению

землемерами руководивший, отошёл за деревья – «по естественным надобностям», как он

пишет, где и увидел крадущегося верга. По счастью, верг его не заметил, и, не верящий в

своё спасение ликтор, выждав немного, из леса выбрался и поспешил с докладом в

магистрат.

Мы вместе посмеялись. Да уж, сharta non erubescit6, в самом деле. Постыдились бы,

господа магистры, бумагу на такую чушь переводить. Чтобы верг – не заметил в лесу

человека? Неуклюжего, шумного и наверняка потного, чиновника, который и в лес-то

зашёл, чтобы отлить? Не заметил? Уже смешно, но то, что при этом чиновник верга

увидел, да еще и крадущегося – это уже чересчур.

В этом смысле я и выразился. И, полагая, что капитан позвал меня только чтобы

вместе посмеяться над чиновничьей тупостью, спросил разрешения удалиться.

Дерек перестал улыбаться.

- Смех смехом, - сказал он, - но вызов они у префекта заверили и… ты ж понимаешь, это

Ольштад. Отреагировать придётся.

Я замер. Он, что, рехнулся? Разгар лета – самая жаркая пора. Во всех смыслах. На

Скалистом Кряжу незамиренные кланы четыре деревеньки вырезали и порт наглухо

обложили, так, что оттуда уже неделю никто носа высунуть не осмеливается. С южных

берегов идут сообщения одно другого тревожнее об активизировавшихся чекалках. В Сире

(провинциальном центре!) семейка урсов все окраины в страхе держит, что ни день, то

новые жертвы. Тамошний сквад все ноги оттоптал, за ними гоняясь, но тщетно, а вчера

пришло сообщение о попавшем в засаду отряде милиции – всех загрызли, внутренности

выели и под городские ворота трупы подкинули. Я сам только вот вернулся с болот

Новомагиуса, после изматывающей недельной охоты за вержьими волками. Но это я

отвлёкся, ладно. Не та сейчас ситуация, короче, чтобы силы впустую разбазаривать на

проверку донесения, составленного упившимся до вергов в глазах придурком и

заверенного идиотами, в жизни леса не видевшими. И вряд ли капитан этого не понимает.

Ох, неспроста слухи ходят про новых хозяев Ольштадской марки, неспроста.

- Тебе ж двух школяров я дал? Вот их и пошли. В лесу от них все равно толку мало, -

сказал капитан, а сам глаза прячет. Знает, что в лесу людей много не бывает. Разве что вот

тогда, в Ольштаде, но то случай особый. Как и сейчас. Я зло улыбнулся и сказал:

- Нет уж. Сам поеду. Мне всё равно отдых положен, вот и отдохну. А заодно посмотрю, как

у них там обстоят дела с поставками вина в магистрат. И в каком состоянии там

землемеры землю меряют.

- Сам, так сам, - Дерек усмехнулся, - не убей только никого. В магистрате, я имею в виду.

Один справишься?

- В магистрате-то? Справлюсь.

Короче, оставил я школяров на попечение Сестерция – «узкой тропкой» их гонять –

и уехал. Приехал в Ольштад, быстро навел ужас на магистров, выбил из них имя ликтора,

заявившего о верге в лесу и пошёл пытать уже его. Ликтор Максим Пларк оказался именно

таким, каким я его себе представлял – невысоким лысоватым пузаном с мягкими, потными

руками и бегающим взглядом водянистых глаз. И это – человек, который представляет

здесь имперское правосудие? Забавно. От страха он заикался, обильно потел и поминутно

6 Бумага не краснеет

промокал лоб большим, некогда белым, платком. Однако на своём он стоял твёрдо – верг

был, он видел его своими глазами («вот как вас сейчас, господин егерь»), был он не пьян,

да и вообще не пьет по причине больного желудка.

Я мурыжил его и так и эдак и, в конце концов, плюнул и пошёл в лес. Похоже, он

кого-то и в самом деле видел. Я не обвиняю себя в том, что не поверил до конца его

рассказу. Я – не Николас Всевидящий, а верить в ту чушь, что Пларк нес мне в лицо – это

себя не уважать. Так что я ни на секунду не допустил и возможности того, что ликтор

видел настоящего верга. А вот что он мог увидеть кого-то в волчьей маске, одетого в

волчью же шкуру, увидеть и принять его за верга – это запросто. Зачем подобное кому-то

может быть нужно – другой вопрос. Который я собирался обязательно задать этому «кому-

то», когда его найду. Ликтор, в ответ на мое предложение вместе прогуляться к лесу, стал

белее собственной тоги и чуть в обморок не грохнулся. Я и задумался – леса местные я

знал получше него самого и место, где ликтору явилось его чудное видение, себе

представлял – урочище Утиная Лапка оно зовётся. Вот в эту «лапку», представлявшую

собой треугольный участок леса длиной в стадию, он на карте и ткнул, чем только

подтвердил мои подозрения. Будь дело в глубокой чаще, еще куда ни шло, но там… точно

человек переодетый. Вряд ли Максим смог бы точнее указать, где на земле мне искать

следы «верга», а без этого мне его присутствие было только в тягость. Ну, я его и оставил.

Чем и спас, как позже выяснилось.

Утиную Лапку я исходил от края до края раз сто. Люди по урочищу шлялись часто,

скотина домашняя – еще чаще и поисков мне это не облегчало. Но всё же я вроде нашёл

место, где сидел, свернувшись в клубок от ужаса, мой ликтор. Вот только не было там

поблизости свежих человеческих следов. А вержьи – были. Там вообще много вержьих

следов было, но я не удивлялся – всего месяц назад в этих краях один из самых сильных

кланов Севера обитал. Мы в конце четыреста тридцать три взрослых особи с

вытатуированным на груди красным кругом насчитали. Так что я особо не насторожился,