беспокойств поначалу не доставлял. Первые сутки он даже слова единого не проронил –
что, впрочем, меня вполне устраивало. Да и в самом деле – о чём нам разговаривать?
Единственное, что я был бы рад ему сказать, так это «сдохни, тварь!» - и не думаю, чтобы
бестия питала ко мне более нежные чувства.
Но, к полудню третьего дня, разобрав на косточки очередного варёного курёнка,
вольп вытер отрезом ткани губы и вдруг заявил:
- Люди не видят разницы между мертвой пищей и убитой пищей, - помедлил и добавил
негромко, - отвратительно.
Услышав – впервые после многолетнего перерыва – шипящие слова вольпьей речи, я
окаменел. Словно чьи-то холодные когтистые пальцы сжали мой затылок и заставили
задержать дыхание. Вольп мое состояние явно заметил – глянул с интересом, фыркнул и
повел ушами. Я сбросил оцепенение.
- Что? – спросил я. Только чтобы не молчать.
Вольп прищурился.
- Вот курица, - сказал он, демонстрируя мне обглоданную до блеска косточку, - её растили
лишь для того, чтобы убить и сварить. Фактически, она была мертва еще до того, как
вылупиться из яйца. Разве это не глупо?
- Не понял.
- Еще бы! – Вольп осклабился, - об этом я и говорю. Но подумай: зачем еде – крылья? А?
Я подумал – как он и просил.
- Знаешь что, - сказал я с недоброй интонацией, - ты лучше и дальше молчи.
Вольп фыркнул, закрыл глаза и откинулся на спинку.
- Крылья нужны тем, кто рожден летать, - пробормотал он, - тем, кто рождён умереть,
крылья без надобности.
Я полагал, что он заснул, но, примерно через полчаса, вольп вдруг спросил:
- А у тебя – есть крылья?
Я мысленно пожелал ему немедленной мучительной смерти и сделал вид, что сплю. Но,
сдается мне, никого этим не обманул.
После полудня мы свернули с тракта в сторону, видневшейся у горизонта, деревни
– одна из лошадей потеряла подкову и уже начала немного хромать. Дорога, стоило
свернуть с мощеного камнем Аппиева тракта, немедленно испортилась. Мы с возницей
посмотрели задумчиво на размытые в кисель колеи, обговорили ситуацию и решили
оставить повозку здесь. Возница отпряг лошадь и увёл её в поводу, а я остался у повозки.
Окинул взглядом окрестности, привалился к колесу и задремал. Вполуха и вполглаза,
разумеется – сплю, но при этом все слышу и даже немного вижу – глаза-то приоткрыты.
Случится что – мигом проснусь. Полезное умение, очень много времени и сил экономит.
Самые опытные так – не просыпаясь – даже дорогу у прохожего спросить могут, а потом
по ней и пойти. И проснуться, только когда до места дойдут. Правда, недостатки тоже есть
– с полноценным сном эту дрёму не сравнить, конечно. И усталость, хоть и медленней, но
всё равно накапливается – рано или поздно спать лечь придётся. А еще – насчет того, что
«всё слышу и вижу», это я, конечно, соврал. Вижу и слышу столько же, сколько простой
человек обычно видит и слышит – так правильней будет. Бодрствуя, я раз в сто больше
примечаю. Потому-то дремать так допускается только если опасности никакой не
предвидится. Когда сквад куда идёт, минимум треть егерей должна бодрствовать и бдить
даже больше обычного – бестии про нашу привычку дрёмой дорогу коротать, знают и не
раз уже этим пользовались. И не всегда безуспешно.
Вот и сейчас – дремлю я, дремлю и вдруг понимаю, что какая-то бестия уже
несколько секунд рядом со мной стоит – подкралась без шума и резких движений, вот я её
и не заметил сразу. Понятное дело, откуда тут взяться бестии, кроме как из повозки нашей,
да вот это я уже чуть позже сообразил – когда проснулся окончательно. Меч от шеи
вольповой отвёл, вбросил в ножны и выдохнул зло:
- Vae! Креста на тебя нет! Жить надоело? Нельзя так к егерю подкрадываться!
- А как можно? – ничего не выражающим голосом поинтересовался вольп, обошёл меня,
поднял голову навстречу скупому осеннему солнцу, замер, прикрыв глаза и вытянувшись
стрункой. Только сейчас я заметил, что вольп стар – шерсть тусклая, неровная и уже не
огненнорыжая, а хорошенько присыпанная солью и перцем; белые косматые бакенбарды
свисают по бокам острой морды, длинные седые кисточки торчат из ушей – лет тридцать
ему, пожалуй. Если по людским меркам, то шестьдесят-семьдесят – порог дряхлости.
- Зачем вышел? – спросил я неприязненно. Пожалуй, даже слишком неприязненно –
общаясь с врагом, выдать голосом эмоции, значит, проявить слабость. Уж вольп-то,
небось, такого не допустит, хотя – готов поклясться – добра мне не желает: семь лет назад
он в самом расцвете сил был, и, стало быть, застал разгар Красной Охоты во всей её
мерзкой красе.
- По обществу твоему соскучился, - не открывая глаз, ответил вольп. Шевельнул ушами.
Помолчал полминуты.
- Молюсь.
- Что?! – я не смог сдержать удивления, - Но кому? Ведь Кицу мертв – я сам видел…
И уже только сказав, задумался – не лишнего ли ляпнул. Оно конечно, на зверобога ихнего
нас тогда половину регимента отправили, так что возьми любых двух егерей – и один из
них наверняка в том предприятии участвовал. Но одно дело предполагать подобное, а
другое – знать, что вот он, убийца твоего бога, стоит рядом, жив и жизнью доволен.
Сдается мне, я только что порядком увеличил свои шансы не проснуться в один из
ближайших дней.
Вольп, однако, сильно расстроенным не выглядел.
- Шем-Шельх – не может умереть. Вы его не убили, вы всего лишь уравняли наши шансы.