Цитадель души моей - Страница 18

К оглавлению

поначалу. Искренность за искренность, так. Только надо бы ему намекнуть, чтобы свои

мысли он при себе держал. Егеря – люди простые. Поймут не так, а потом объясниться

еще сложнее будет – по причине внезапной шепелявости.

- В четыреста десятом году по старому летосчислению это было. Книг старого мира до нас

мало дошло, но тот бой под Ромой в нескольких упомянут, словами разными, видно, что

не друг у друга переписывали, и то веры написанному добавляет. Тем более что суть одна:

весной четыреста десятого года напали на Ромею орды готов. За полгода большую часть

провинций захватили и к осени саму Рому осадили. Ожидалось, что город падёт,

поскольку ромейская армия готами была уже неоднократно бита, да и большую часть

оставшейся – восемь легионов – готы заперли и удерживали в долине Порты Асимари, так

что сама столица оставалась почти беззащитной. Но в день решающей битвы готы с

ужасом и удивлением обнаружили в первых рядах ромейской армии невиданных существ

– громадных людей с бычьими головами. Насчёт их размеров в разных книгах по-разному

написано – то ли они были в два раза выше обычного человека, то ли в три, то ли еще

больше. Со страху и мышь волком кажется, поэтому принято считать, что были

минотаврусы – так прозвали этих бестий – в два-два с половиной паса4 ростом.

- Почему «принято считать»? – перебил меня Гез.

- Потому что с того раза минотаврусов никто никогда не видел. То чучело телёнка, которое

в Бурдигальском императорском музее стояло, подделкой оказалось: кто-то сшил тело

взрослого мужчины с головой годовалого бычка и сделал этот так талантливо, что сотни

лет никто не мог подделку распознать. Так и выходит, что кроме как в той битве,

минотаврусы на Земле более не появлялись.

- Странно, - пробормотал Гёз.

Я хмыкнул.

- Сейчас – да. Но до недавнего времени никто эту странность не замечал, ибо тот день,

когда готы в ужасе бежали из-под стен Ромы, стал первым днём Смутного Века. Бестии

различных видов начали появляться повсюду в Ойкумене, и, как пишут во всех,

описывающих это недоброе время, книгах: «числа им не было».

Что-то мелькнуло в глазах Геза. Тень понимания.

- Но… почему? Если первые бестии сражались на стороне ромейцев, значит… скорее

всего, это они и позвали их на помощь?

- Колдуны, - сказал я. Дрогнули брови у Геза, но больше ничем он своей реакции не выдал.

Я усмехнулся.

- Они сами, разумеется, молчат, но всё указывает на то, что именно колдуны, в поисках

помощи, открыли некую дверь в другой мир, где живут бестии. Насчет дальнейшего есть

две версии. Ты не услышишь их ни в одной школе и не прочитаешь ни в одной книге,

поэтому, сам понимаешь, рассказывать их каждому встречному – не стоит. Особенно

колдунам, они ни одну из этих версий на дух не переносят. Версия первая. Какая-то у

колдунов вышла ошибка, дверь распахнулась слишком широко, и через неё в наш мир

свалилась куча всякого непотребного. Каковая куча одними бестиями отнюдь не

исчерпывается. Версия вторая: колдуны умышленно разрешили зверобогам заселить

неокультуренные земли нашего мира в обмен на помощь, которую зверобоги окажут

гибнущей Роме.

- Не верится даже, - пробормотал Гез, потом поднял глаза и признался, - я сам сначала

думал в колдуны пойти…

- Но тебя не взяли, - «угадал» я.

- Да, но…

- В колдуны попасть не так просто, как кажется. Кого попало они не берут, и их школы –

скорее для отвода глаз. Почти все эти школяры пойдут потом чиновниками да медиками.

Но ты не переживай, сказки о могучих колдунах – не больше, чем сказки. Сорок девять из

пятидесяти всю жизнь проводят, света солнечного не видя, а только над книгами да

всякими отварами корпя. Скучная работа, на самом деле. Не то, что наша, - Я подмигнул.

Гез машинально улыбнулся, хотя видно было по нему, что думает он о другом.

- А что же, - спросил он через пару секунд размышлений, - библиотеки же сохранились

местами… так неужели мало осталось книг, написанных свидетелями тех дней? Ведь

можно было бы разобраться…

4 3-4 метра

- Не осталось, - отрезал я, - Старых библиотек и в самом деле немало до нас дошло – так

это потому, что бестий ни книги, ни свитки не интересовали ничуть. А вот тех, кто умел

писать, и, что намного важнее – имел время и возможность писать – тех почти совсем не

стало. Тогда всё рухнуло. Империи распались, города вымерли. Так-то бестии города редко

осаждали, да и вообще, людей за явных врагов не считали. Это сейчас если человек с

вергом в лесу встретятся, то живым только один уйдет. А тогда такие встречи частенько

миром заканчивались – если, конечно, бестия сытой была. Только вот фураж весь, что в

город шел, бестии перехватывали – просто, чтобы съесть. Сами-то они не больно любят

сельским хозяйством заниматься, но на готовое всегда горазды. В городах голод начался, а

потом люди и вовсе в деревни убежали. Там, конечно, бестии вовсю бесчинствовали, но

крестьянин на земле всегда найдёт, чем прокормиться. Охочие до свиного мяса и

коровьего молока урсы даже начали заставлять людей скотину держать. Глядя на них,

верги подсуетились и овечьими стадами обзавелись. Пасли их, конечно же, люди. Хлеб,

опять же, почти все бестии уважают. Так все хозяйство потихоньку заново и

восстановилось, только уходили продукты теперь не в города, а в ближайший клан или